Trong Luật Hình sự của các nước, hành vi giết người được quy định là một tội danh. Hành vi đó do người có năng lực trách nhiệm hình sự thực hiện, là lỗi cố ý. Đối với họ, hình phạt họ phải chịu là rất nghiêm khắc. Các khung tăng nặng hình phạt bao gồm:

• Giết nhiều người.
• Giết phụ nữ mà biết là có thai.
• Giết trẻ em.
• Giết người đang thi hành công vụ hay vì lý do công vụ của nạn nhân.
• Giết ông, bà, cha, mẹ, người nuôi dưỡng, thầy giáo, cô giáo của mình.
• Giết người mà liền trước đó hay ngay sau đó lại phạm tội rất/đặc biệt nghiêm trọng.
• Giết người để thực hiện hoặc che giấu tội phạm khác.
• Giết người để lấy bộ phận cơ thể của nạn nhân.
• Thực hiện tội phạm một cách man rợ.
• Thực hiện tội phạm bằng cách lợi dụng nghề nghiệp.
• Thực hiện tội phạm bằng phương pháp có khả năng làm chết nhiều người
• Thuê giết người hoặc giết người thuê
• Phạm tội có tính chất côn đồ.
• Phạm tội có tổ chức.
• Phạm tội trong trường hợp tái phạm nguy hiểm.
• Vì động cơ đê hèn: mang tính ích kỷ cao, bội bạc, phản trắc. Ví dụ giết vợ hay chồng để có thể lấy vợ (chồng) khác; giết người tình có thai để trốn tránh trách nhiệm; giết người đã cho mình vay tài sản, giúp đỡ trong lúc khó khăn để trốn nợ...

Trong Luật hình sự Việt Nam

Tội danh giết người trong Luật hình sự Việt Nam 2015 được quy định trong chương XIV (Các tội xâm phạm tính mạng, sức khỏe, nhân phẩm, danh dự của con người) các điều từ 123 đến 126.

Lưu ý là tại Việt Nam thì người thực hiện hành vi trái luật làm người khác chết, dù xảy ra đồng thời cùng thời điểm với cái chết tự nhiên của nạn nhân, vẫn bị quy định là tội danh giết người.

Các hành vi gây chết người khác

Một số hành vi khác, cũng làm chết người, nhưng không coi là hành vi của tội giết người như:

• Hành vi đúng luật: Hành vi gây ra cái chết cho người khác được pháp luật cho phép (phòng vệ chính đáng, thi hành án tử hình người phạm tội đặc biệt nghiêm trọng...)
• Hành vi trái luật: Hành vi làm chết người trong khi thi hành công vụ, hành vi vô ý làm chết người, hành vi bức tử, hành vi xúi giục hoặc giúp người khác tự sát, hành vi giết con mới đẻ, hành vi giết người do tinh thần bị kích động mạnh, giết người do vượt quá giới hạn phòng vệ chính đáng...

Trong những trường hợp có hành vi trái luật như thế người ta không quy định là tội giết người mà được quy định bằng một tội danh cụ thể, tương ứng với hành vi. Hình phạt đối với những tội danh này không nghiêm trọng bằng tội giết người.